Немецко-британская команда LevertonHELM и EnBW извлекла литий из геотермальной воды. Им удалось получить карбонат лития с чистотой более 99,5 %. Полученную литиевую соль можно использовать в производстве катодов для аккумуляторов. Этот процесс может стать альтернативой существующему способу производства лития, который требует огромного количества воды и негативно сказывается на экосистемах. При масштабировании технологии Европа сможет добывать литий локально, снижая зависимость от импорта.
Компания EnBW сначала извлекла раствор хлорида лития из термальной воды геотермальной электростанции в Брухзале, Баден-Вюртемберг. Затем полученный раствор отправили на переработку и очистку на завод компании LevertonHELM, дочернего предприятия немецкой HELM AG в Великобритании. Полученная таким образом высококачественная литиевая соль может быть напрямую использована в производстве материалов катодов для аккумуляторов.
После успешного сотрудничества EnBW и LevertonHELM договорились о дальнейшем развитии технологии. Их общей целью является совершенствование экологически чистого производства карбоната лития и гидроксида лития для аккумуляторных батарей, а также развитие местных ресурсов для электромобилей и хранения энергии.
Сегодня более половины мировых поставок лития приходится на регион, известный как «литиевый треугольник», расположенный в Аргентине, Боливии и Чили. Добыча происходит следующим образом: в солончаках пробуривают скважины и откачивают на поверхность соленый рассол, богатый минералами. Затем этот рассол оставляют испаряться в больших искусственных озерах или прудах. После испарения на дне остается концентрированный рассол, богатый литием.
Этот процесс требует огромного количества воды — более 2 млн литров на каждую тонну лития. Столь высокое потребление водных ресурсов негативно влияет на окружающие экосистемы и плохо сказывается на положении местных фермеров. Если процесс EnBW будет масштабирован, он может стать альтернативой существующему способу производства карбоната лития. Это также поможет в развитии других отраслей, таких как производство и хранение энергии из возобновляемых источников.
Кроме того, процесс снизит зависимость европейских стран от импорта лития. Коммерческий директор LevertonHELM Барт Ванден Босше подчеркивает, что подобное сотрудничество имеет решающее значение для освоения европейских ресурсов и налаживания локального производства критически важного сырья, необходимого для энергетического перехода Евросоюза.
Руководитель отдела исследований и разработок EnBW Лора Херрманн отмечает, что вода, добываемая на геотермальной электростанции Брухзаль, содержит необычно высокий уровень лития. Это открывает возможность для региональной экологически устойчивой добычи этого ценного металла в качестве побочного продукта.
