Больше века идея передачи энергии по воздуху бродит в умах изобретателей, но законы физики препятствуют ее воплощению. Управление по перспективным исследованиям Министерства обороны США нацелилось совершить прорыв в этой области. DARPA анонсировало новую программу разработки наземных лазерных установок для питания энергией летательных аппаратов, расположенных на расстоянии тысяч километров. Для начала инженеры хотят передать 10 кВт на 200 км.
В теории все довольно просто, но на деле придется придумать, как обойти массу технических проблем. Лазеры действуют вдоль линии прямой видимости, так что в верхних слоях атмосферы нужно будет разместить воздушные реле для минимизации помех и ослаблений луча, вызванных водяными парами в воздухе. Кроме того, передатчики и реле должны иметь возможность наводиться на подвижную цель и корректировать положение луча.
Однако самая серьезная проблема — огромные потери, вызванные многократными преобразованиями света лазеров в электричество и обратно, пишет New Atlas.
Пока проект под названием POWER находится в первой фазе, которая включает разработку концептуального дизайна реле. Вторая фаза будет касаться интеграции этой технологии в корпус какого-нибудь из существующих летательных аппаратов. В третьей будут проведены испытания по передаче 10 кВт энергии на 200 км.
«Энергия требуется для любой деятельности человека, включая оборону. Нам нужны методы передачи энергии для преодоления уязвимости и других ограничений нашей текущей парадигмы. Следующий шаг вперед в направлении оптического излучения может быть тесно связан с релейными технологиями», — сказал Пол Джаффе, руководитель программы POWER. Год назад Лаборатория военно-морских исследований США сообщила о самом эффективном испытании системы приема-передачи беспроводной микроволновой энергии за последние 50 лет. Луч мощностью 1,6 кВт удалось принять на расстоянии свыше одного километра. Испытания проводились на военном полигоне в Мэриленде и в MIT и были успешными в обоих случаях — эффективность передачи оказалась около 60 %.
