Инженеры из MIT (США) разработали метод аддитивной печати крупных металлических объектов, например ножек столов и каркасов для стульев. Его особенность заключается в нанесении расплавленного алюминия на крошечные стеклянные шарики. Металл быстро застывает, превращаясь в трехмерные структуры заданной формы. Технология жертвует высоким разрешением в обмен на скорость и масштаб изделий.
В архитектуре и строительстве существует метод печати крупных металлических структур — технология печати металлической проволокой WAAM, но изготовленные с ее помощью объекты часто трескаются и коробятся, поскольку отдельные части приходится заново плавить во время процесса печати. Новый метод — LMP — поддерживает материал в расплавленном состоянии на протяжении всего процесса, что позволяет избежать брака, рассказывает MIT News.
Листы алюминия подаются в печь, нагреваются до 700 градусов. Жидкий металл находится в графитовом тигле, а затем подается через керамическое сопло на печатную форму. Чем больше расплавленного алюминия в тигле, тем быстрее идет печать. Охлаждается алюминий за несколько минут. Однако из-за большой скорости процессом сложно управлять.
Поэкспериментировав с различными наполнителями для печатной формы — графитовым порошком, солью — инженеры остановились на стеклянных шариках. Эти шарики настолько малы, что ощущаются в руке как шелк. Они способны выдерживать высокую температуру расплавленного алюминия и действуют как нейтральная взвесь для скорейшего охлаждения металла.
В дальнейшем исследователи собираются доработать метод, чтобы свести на нет недостатки технологии: забивающееся время от времени сопло и недостаточно высокую управляемость процессом печати.
