Ученые из Университета Глазго представили новый 3D-принтер, способный работать в условиях космической микрогравитации. Прототип прошел испытания на борту самолета, имитирующего невесомость. Он открывает перспективы для создания космических фабрик, производящих оборудование и медикаменты прямо на орбите.

Система 3D-печати, разработанная в Шотландии, использует гранулированный материал, адаптированный для работы в условиях вакуума и микрогравитации. В отличие от традиционных принтеров, использующих нити, этот принтер использует специальный состав, который плавно течет, обеспечивая надежную печать даже при резких изменениях гравитации. Это преодолевает основную проблему, с которой сталкиваются стандартные устройства — ломкость и застревание нити в условиях невесомости.

Для проверки нового принтера команда провела серию полетов на «рвотной комете» — самолете, имитирующем микрогравитацию. В ходе испытаний было проведено 90 периодов невесомости в 3 параболических полетах, и результаты показали, что прототип работает корректно в условиях космической среды. «Теперь мы уверены, что наша технология готова к использованию для 3D-печати антенн и других деталей космических аппаратов прямо в космосе», — сказал доктор Жиль Бейлет, ведущий исследователь.

Внедрение 3D-печати в космосе позволит решить множество проблем, связанных с запуском оборудования с Земли. Сегодня весь космический груз транспортируется ракетами, что ограничивает объем и массу полезных нагрузок. Кроме того, процесс запуска может повреждать дорогостоящее оборудование из-за механического напряжения. Новая технология поможет создавать необходимые детали прямо на орбите, избегая таких рисков.

Кроме того, 3D-принтеры в космосе могут стать важным инструментом для производства высококачественных медикаментов. Например, кристаллы, выращенные в условиях микрогравитации, могут быть более крупными и однородными, что улучшает эффективность лекарств. «Инсулин, выращенный в космосе, может быть в девять раз эффективнее, что значительно упростит жизнь диабетикам», — отметил Бейлет.

Разработчики активно ищут финансирование для дальнейших испытаний технологии. Следующий шаг — проведение первой демонстрации технологии в космосе. Ученые надеются, что с получением дополнительного финансирования они смогут подтвердить возможность 3D-печати в реальных условиях орбиты и расширить ее применение.

Если результаты будут подтверждены, эта технология откроет новые возможности для космической промышленности. С помощью 3D-принтеров в космосе можно будет создавать не только антенны и детали для спутников, но и лекарства, а также устройства для дальнейших исследований.