В культовом «Звездном пути» из прозрачного алюминия изготавливали иллюминаторы космических кораблей, а в реальном мире из прозрачного оксида алюминия делают защитные покрытия для электроники, оптических датчиков и солнечных панелей. Правда, в производстве этот материал очень дорогой и сложный. Филиппинским ученым удалось значительно упростить процесс производства оксида алюминия.
Современные методы производства прозрачных оксидов алюминия требуют высокоэнергетических лазеров, вакуумных камер или больших чанов с кислотой. Вместо того чтобы погружать целые листы металла в кислую среду, ученые из Университета Атанео-де-Манила использовали намного менее трудоемкий способ: они нанесли капли кислоты на небольшую алюминиевую поверхность и подали электрический ток. Всего два вольта, чуть больше, чем в одной пальчиковой батарейке, хватает, чтобы преобразовать металл в похожий на стекло оксид алюминия, пишет EurekAlert.
Этот процесс анодизации не только проще, чем существующие методы производства, но также более экологически чистый, поскольку позволяет сократить количество химических отходов и расход энергии. В его основе — так называемый эффект электросмачивания, при котором электрическое поле меняет свойства капли жидкости, обеспечивая точный контроль над процессом анодизации.
Новая технология может сократить расходы на производство прозрачного оксида алюминия для повседневных устройств: сенсорных экранов, линз, сверхпрочных покрытий для транспорта и зданий. Возможно, она также приведет к прогрессу в области миниатюрной электроники, ведь теперь у ученых появился метод превращения металлических поверхностей в изолирующие прозрачные слои на микроскопическом уровне.
