Ученые Технологического института Вирджинии сумели создать гидрофобный эффект перьев водоплавающих птиц. Жидкость стекает с их перьев, не смачивая, что позволяет тем же уткам одновременно нырять в поисках еды и сразу же взлетать в случае опасности. Технология не требует затрат энергии, и основана на особой структуре перьевой оболочки.
Под перьями водоплавающих птиц, например, уток остаются небольшие воздушные карманы, что и предотвращает их полное смачивание – птице достаточно стряхнуть попавшую воду.
Инженеры взяли лист алюминиевой фольги, в котором сделали ряд параллельных прорезей шириной всего в 0,1 мм. На металле протравили крошечные канавки, напоминающие по форме уложенные волоски. Все это позволило значительно увеличить общую площадь поверхности листа, создать пространство для удержания тех самых пузырьков воздуха.
Отдельные листы наложили друг на друга для имитации строения перьевого покрова уток и поместили под воду. Свободно льющаяся жидкость не смогла просочиться между ними, а при увеличении числа слоев «синтетические перья» смогли противостоять даже сильному напору жидкости, что соответствует условиям на глубине. Это объясняет способность некоторых птиц нырять весьма глубоко и подолгу оставаться под водой, тогда как другие держатся на поверхности. Современные корабли в этом отношении весьма похожи на голых птиц без перьев – если снабдить их такого рода оболочкой, им будет куда проще скользить по воде.
